清朝初期，多尔衮率大军从北方南下，所到之处，势如破竹，1645年清顺治2年己酉夏4月14日，督镇(官名)史可法从白洋河失守到了扬州时，随即紧闭城门，死守扬州城。其间史可法 不畏强敌，抵挡了满军的强烈炮火，并对满军造成了较大伤亡，多尔衮大怒，终于在１６４５年农历四月二十五日，清兵攻破扬州城。下午，多尔衮满军开始了10天的大屠杀，这就是“扬州十日屠城”。
当时大街上已经血肉横飞，“中衢血溅矣”。天快要晚时，清兵的大屠杀掀起了高潮，“大兵杀人声已彻门外”。同时，他们开始放火，“城中四周火起，近者十余处，远者不计其数”。
四月二十八日，清兵越来越多，气势也越来越汹。有一清兵“掳一少妇、一小儿，儿呼母索食，卒怒，一击脑碎而死”。有一群妇女藏在草垛里，“户外有卒，一时手杀二人”。惨烈的屠城仍在延续中。
四月二十九日，“又纷纷传洗城之说，城中残喘冒死缒城逃去者大半”。清兵大肆放火，“烈火四起，何家坟前后多草房，燃则立刻成烬”。屋内居民为火所逼，无不外逃，“亦有闭户焚死者，由数口至百口，一室之中，正不知积骨多少”。王秀楚听到一个红衣人传言说：“明日王爷下令封刀。”看来，屠城这时已经到了尾声。既然“封刀”要王爷“下令”，可见当初屠城也一定是王爷“下令”所为。
五月初一，清兵虽说已经“封刀”，但杀人之事仍然不止，“势虽不甚烈，然未尝不杀掠”。
五月初二，有官吏安抚百姓，“毋得惊惧”。各寺院僧人开始焚化积尸，“查焚尸簿载数，共八十余万”，还不包括落井、投河、焚死、自缢、被掳的人。
五月初三，官方“出示放赈”，作者到缺口关去领米，当时发生了“抢米”现象。
五月初四，扬州城里“烈日蒸熏，尸气熏人”。前后左右，到处焚尸，“烟结如雾，腥闻数十里”。
五月初五，躲藏的百姓开始出来走动，但仍有抢劫事件发生，“初不知为清兵，为镇兵，为乱民也”。
满军在扬州杀死了大多数的扬州人，清兵在攻破扬州城后，“王爷”多铎的确下过屠城的命令。这一残暴的命令整整执行了五天，在第六天下令“封刀”。“封刀”之后的五天，虽然仍有杀人现象，但和前五天的公然杀掠、大肆焚烧相比毕竟有所收敛。因此，把“扬州十日”理解为“屠城十日”固然与史实不符，而根本否认“扬州十日”的史实更是毫无道理！
屠城后，大批外来人口立刻涌入扬州，其中就有来自浙皖地区的胡姓。
