为了区分族人的辈份，很多宗族都设定了本族的字派。“派”就是辈份，“字”就是辈份的用字。族人命名，同一辈的子孙，其姓名中间一字，必须使用同一个字，也有的放在末尾，这样辈份世次就不会紊乱。有的宗族较大，同辈人用一个字，容易造成众多同名者，为此，在设定字派时，除设立正字外，还同时并立副字，供子孙后代选择使用，严禁擅自乱用它字。
字派用字，多选择笔划少，组词能力强，富有积极意义的吉字。讲究意境深远，词藻华丽，读来朗朗上口，便于记忆。因此，往往编成押韵的诗歌。如湖南韶山毛氏家族的“字派”，设定为“立显荣朝仕，文方运际祥。祖恩贻泽远，世代永承昌。孝友传家本，忠良振国光。起元敦圣学，风雅列明章。”凡40字，押平水七阳韵，供毛氏家族40代人使用。可谓是意境好，词面美，押韵上口，不失为字派的典范。
我蚌埠司马庄胡氏，字派的设定，大体上分为四个时期。
第一时期：明弘治年间。先祖设立有一至八世的辈份用字，即：恒兆庆璋，福寿安康。此八字，押平水七阳韵，上口好记，为上派，算是上乘字派。因此，一至八世，凤阳、定远、怀远，三支派用字一律。
第二时期：清乾隆年间。这一时期，交通闭塞，无法聚族商议。鉴于此，定远（今长丰）派二房设立：“正大文明士，书田业守成。传家惟积德，继世永经纶。”二十字，押十一真韵，为中派，供九世至二十八世使用。虽然二房所立字派较为优美、典雅、规范，但未晓之各支派，形成一统，今天看来不能不说是一件憾事。在此期间，怀远派大房、三房也各自设立了字派。三房的字派是：子玉天克万，继金宗本林。从九世起使用，在具体使用中，多有并字。大房白衣一支字派是：先广建文，复兴道德。为善其昌，知仁则哲。凡十六字，押入声韵，供十四世至二十九世使用。今天看来，大房、三房，近在咫尺，未能统一用字，这又是一件憾事。
第三时期：中华民国甲子十三年（1924年）至民国戊辰十七年（1928年），宗谱重创时。定远派二房牵头，聚族合议，重建宗谱，鉴于人口众多，又并立“广东宗本林，乃可存仁孝，时和应泰平”15个副字，押十一真韵，供十四世至二十八世择而用之。并把定远派二房所设中派派字，赫然载入谱册，一领全族。然而九世至十六世，三处派字不合一律，只能以世统之。签于此，马城金鋈子白公提议，从十七世（守本）起，怀远派大房、三房各支派统一使用中派派字命名。自设的派字，一律不准再继续使用，至此，全族字派一统也。然而，未能把大房、三房派字载入谱册，与中派派字对照晓谕各支派，这恐怕也是修谱诸贤始料不及的又一憾事。
第四时期：中华人民共和国庚寅（2010）年初夏，四修宗谱时。2010年清明，怀远派大房、三房牵头，合族宗亲代表，到蚌埠司马庄扫墓，奉祀先祖，合议四修家谱，续设字派。大房、二房、三房胡宗亮、胡本群、胡武田、胡守朝、胡传尧、胡宗成、胡林桂、胡林海、胡林武等代表在长丰陆桥胡武田家，达成共识，续设：“宽宏多贤顺，忠厚材栋梁。荣惠煜祥瑞，艳丽冠群芳。”二十正字，押七阳韵。同时并立“满怀云海志，耀祖立功勋。俊龙如意昶，富贵泽久春”二十副字，为下派，供二十九世至四十八世选择使用。
上述文字，大体上介绍了我蚌埠司马庄胡氏字派设定的情况，为便于阅览，便于记忆，下面用表来分列历次设定的派字。

上派派字
派一世二世三世四世五世六世七世八世
字恒兆庆璋福寿安康

中派派字
派九世十世十一世十二世十三世十四世十五世十六世十七世十八世
字正正大文明士书田业守成
副广东宗本林
派十九
世二十
世二十一世二十二世二十三世二十四世二十五世二十六世二十七世二十八世
字正传家惟积德继世永经纶
副乃可存仁孝时和应泰平

下派派字
派二十九世三十
世三十一世三十二世三十三世三十四世三十五世三十六世三十七世三十八世
字正宽宏多贤顺忠厚材栋梁
副满怀云海志耀祖立功勋
派三十九世四十
世四