现代官职从股级、科级、处级、厅级、部级到国家领导人只有6个大等级12个小等级，而古代的等级从品级建立时就有9品18级（9品30阶）。做级别对比时，只好以几个区域品级对齐了。如巡抚对应省级、知府对应厅级、知县对应处级。
我国古代，表示官阶尊卑的标准单位曾经有两个。秦汉时期的标准单位是"石"，包括"二千石"、"千石"、"四百石"等若干等级，数字大的，官阶级别也高。隋唐以后，官阶单位改成了"品"，有"一品"、"二品"直至"九品"若干级别，以数字少的为尊。由"石"到"品"的转化，则是在魏晋南北朝时期完成的。
我国最早的俸禄，是按时支给实物（米或谷）。官高者米多，位卑者米少，每年各支给禄米若干。于是，一些度量单位，便借用为当时的俸禄级别单位。
秦始皇嬴政灭亡六国后，统一了度量衡，官吏俸禄级别也统一用"石"做标准，汉承秦制，也是沿用秦的制度。司马迁的《史记》中西汉时期的"石"的最早记载是在高后八年（公元前180年）：
新的官阶单位"品"产生后，"石"的表示官阶尊卑的职能便消失了，仅作为俸禄多寡的单位而存在着。"品"表示官阶的尊卑，"石"表示俸禄的厚薄，在三百年的历史中，这两种单位同时使用着。魏晋南北朝时期是古代经济最为凋敝的时期。自东汉末年以来，封建庄园军事坞堡 比林立，商品流通量减，布帛粟米代替现钱成了交换的媒介。这样的社会经济条件，给俸禄制度带来很大的影响。
隋文帝杨坚夺取北周政权后，沿用北周的官阶制度，继续"以命官人"。在统一中国之后，"削周用齐"，正式制定“正从九品三十阶”的官阶制度。官吏的俸禄也视官品的尊卑支给，不再另设标准。隋炀帝杨广一度废除上下阶，只保留正从十八品，但上下阶制度不久又改了回来⒆。从此，正从九品三十阶制度便成为正式的官阶制度，此后的一千数百年里，历代王朝一直沿用这一制度，直到辛亥革命成功，建立民国，这一官阶制度才被废除。
古代官职变动用词
1、除，任命、授职，一般指免去旧职、授予新职。如文天祥《指南录后序》“予除右丞相兼枢密使，都督诸路军马。” 如果是“左除”，则是降级授职之意。
2、赏，是由皇帝特旨颁布，赐予官职、官衔或爵位。如《谭嗣同》：“八月初一日，上召见袁世凯，特赏侍郎。”
3、擢，既由选拔而提升。课文《海瑞传》：“是瑞已擢嘉兴通判，坐谪兴国州判官。”超擢则是越级破格提升的意思。如《谭嗣同》：“皇上超擢四品卿衔军机章京，与杨锐、林旭、刘光第等同参预新政”。
4、迁，改官。用法较复杂，常见的有三种情况。一是升迁，如《海瑞传》：“迁淳安知县。”海瑞由原教谕官提升为知县。二是改任，相当于转调原职品级的官职，如《张衡传》：“拜郎中，再迁为太史令。”新职太史令与旧职郎中官职级别相同。三是降职，即“左迁”。白居易《琵琶行》：“元和十年，予左迁九江郡司马。”即指被降为江州司马。
5、徙，改任官职，多指一般的调职。《张衡传》：“所居之官辄积年不徙。”即说张衡所居官职一直未得到改任。
6、谪，官吏降级，相当于贬。白居易《琵琶行》：“我从去年辞帝京，谪居卧病当浔阳城。”
7、拜，授予官职，任命，多指帝王授臣下官职。《廉颇蔺相如列传》：“以相如功大，拜为上卿。”《张衡传》：“公车特征拜为郎中。”
8、出，指出京受任。《张衡传》：“永和初，出为河间相”中的“出”，就是指张衡离京任河间王的相。
9、去，卸职。《张衡传》：“自去史职，五载复还。”这里的“去”，就是卸职之意。
10、黜，废免，革职免官。《屈原列传》：“屈原既黜，其后秦欲伐齐，齐与楚从亲。” 要注意，“黜”与“贬谪”相同，但有区别，贬谪是出自皇帝的诏令，黜有时则是上司对下属官员的处分，《书博鸡者事》中“黜臧使者