胡姓来源可以追溯到原始部落时期。据说，那时有一个以白头翁为图腾的部落，便是胡姓的先民。有确切记载的是西周、春秋的胡子国。胡子国有两个：一为归姓，位於今天的安徽阜阳，后被楚国所灭；一为姬姓，位於今天的河南郾城，是周王室之后。
胡姓与陈姓有着不解之缘，称陈姓先祖胡公满为先祖。胡公满又叫妫满，舜帝之后，是周武王姬发的乘龙快婿，被分封在陈国（河南淮阳），为陈姓之祖。但陈姓有五个分支，号称“妫五姓”，胡姓便是其中之一。经过若干年的变迁，胡姓便独立为一个大姓了。
以白头翁鸟为部落图腾的胡姓部落后来被别的吞并了。据推断，胡姓是“东夷族中鸟夷的一支”。胡姓的最早祖先叫胡曹，有记载说：“胡之得姓，莫古於胡曹。”可以肯定的是，西周、春秋时出现的胡姓诸侯国，是胡部落名称的延续，这就和以白头翁为图腾的胡部落联系了起来。

西周初期，周武王将陈地（今河南淮阳）封给舜的后代满，满死后号为胡公，他的子孙有的用他的号为姓，就是胡姓。胡姓还有两支出于古代的国名。周代有两个胡子国。一个在河南，另一个在安徽，两个胡子国均被楚国所灭，亡国后的胡子国的王孙以原国名为姓，形成了另两支胡姓。先秦时期胡姓主要是在山东、河南等地发展，汉朝到三国时期，胡姓迁居到今四川、山西、湖北、河北、广东、江西、江苏、浙江等省的一些地方，并在今河南、安徽境内继续发展繁衍。唐代以后，江西成为胡姓繁衍中心之一。历史上的胡姓名人有汉朝时胡广，曾经在6代皇帝手下当官；唐代有诗人胡曾，他的诗通俗明快，还有和尚诗人胡得生；北宋有学者、教育家胡瑗，南宋有经学家胡安国及他的儿子学者胡宏；宋、元之间有史学家胡三省，以解释《资治通鉴》而闻名于天下。明代在文化领域较有成就的是学者胡居仁、胡直，伊斯兰教学者和经师胡登洲，文学家胡应麟、胡震亨，印刷家胡正言；清代有经学家、地理学家胡渭，文学家胡天游；近现代的胡姓名人有：国民党右派首领胡汉民、著名学者胡适，病理学家、医学教育家胡正详，国民党高级将领胡宗南，小说家胡也频等。胡姓在当今中国最常见的100个汉族姓氏中被排在第13位，拥有人口占汉族人口的1%以上 胡
一、姓氏源流
根据《元和姓篡》等史籍记载，胡氏的姓源可以追溯到上古圣君虞舜的妫姓后裔。这样说来，其胡姓始祖，应当是三千多年前被周武王封为陈地的胡公满了。胡公满是虞舜的第三十三代孙，周武王的东床快婿，被封为陈侯。
胡氏还有两支源於古代的国名。周代有两个胡子国。一个在今河南，是西周初分封的周朝同姓诸侯国。它曾参与以楚国为首的联军去攻打吴国，后来又跟随楚国与吴国作战，楚国回师途中顺便吞并了胡子国。另一个胡国是归姓，周代有异姓诸侯「胡」国，在安徽阜阳县。在鲁定公时被楚国灭掉。这两个胡子国亡国之后，王族子孙都以原国名为姓，又形成两支胡氏。
在胡氏中，曾经出现过复姓胡母氏。胡母氏这一复姓，得姓于齐宣王之时，距今有两千四百八十多年的历史。胡氏复姓，开始也很盛行。秦时，有太史令胡母敬，汉时有胡母生和胡母班。晋代以后，胡母复姓渐渐被"胡"这一单字姓氏所代替。由於其后世子孙大多改姓为胡，使得胡母复姓所传日渐减少。这大概是这一胡母复姓传之不多，至今仍然为数稀少的原因之一吧。
另外还有两个来源，其一为鲜卑族复姓所改。据《魏书．官氏志》所载，南北朝时，北魏有代北复姓「胡骨氏」（为魏献帝之兄的姓氏）随魏孝文帝南迁洛阳后，定居中原，代为汉姓「胡」氏。另外，据《周书．李远传》所载，敕勒有胡姓。
二、迁徙分布
至於胡氏的源地，当然是周初的封地陈国了。即今天的河南省淮阳县。从此之后，胡氏以此为源地，其后世子孙逐渐向四处延伸。经过数代的繁衍，先后南达新蔡，北到山西，并成为当时的胡姓望族。再以后，又由新蔡和山西两地的胡姓向其他各地迁居、繁衍，致使遍及了全中国。