州府绩溪（今安徽绩溪）人。正德七年九月二十六日，出生于绩溪县华阳镇龙川村。嘉靖十七年(1538)进士。历任益都（今属山东），余姚（今属浙江）知县，后为湖广道御史，御史巡按宣 府、大同，三十三年出任浙江巡按御史。三十四年擢都察院左佥都御史巡抚浙江。三十五年擢兵部右侍郎兼佥都御史、浙、闽总督，诱降并歼灭倭寇的徐海，陈东，麻叶，辛五郎等部。三十九年以平海盗汪直功加太子太保，晋兵部尚书。嘉靖四十一年十一月被逮捕入狱，次年春被革职还乡。嘉靖四十四年三月，再次对在家已两年的胡宗宪以所谓“妄撰圣旨”问罪。十月，押赴至京，十一月初三，死于狱中，终年五十四岁。七年后的隆庆六年，胡宗宪得以平反昭雪，并录平倭功勋入国史。万历十七年赐谥“襄樊”。胡宗宪从四十四岁到五十岁短短的六年间，以他的雄才大略，至嘉靖四十一年，取得了抗倭斗争前所未有的胜利，浙江的倭患基本平息，开始剿灭福建的倭寇，他为大明社稷立下了赫赫的战功。戚继光是他一手培养的抗倭名将，历史学家称“没有胡宗宪，就没有戚家军”。沈明臣、文征明、徐文长等一大批著名画家、文学家投奔到他的麾下，成了他的幕僚、智囊团。胡宗宪著有《筹海图编》十三卷，书中对浙江沿海的地形、防务、战具、战事描述甚详。胡宗宪身上集中了诸多古代儒将的优点，徐文长在《徐渭集》中将他喻为明代的“郭子仪”、“李愬”。胡宗宪善于用人，精通谋略，冲锋陷阵，冒死报国，功绩在主持抗倭的诸位大员中当推第一，为中国人民反对外来势力侵扰做出了杰出贡献，作用颇大。其次，海禁解除，对外贸易益愈活跃。另外，国防得到巩固。抗倭功劳卓著，实不可灭。为抗倭战争胜利，他忧劳国家，作出了巨大的牺牲。
